Bohnenberger-Observatorium

Die historische Sternwarte auf Schloss Hohentübingen

Nachdem Württemberg 1806 zum Königreich aufgestiegen war, ordnete König Wilhelm I. die Vermessung und Kartierung seines Reichs an. Für das stark vergrößerte Land war das Wissen um seine Ausdehnung die Grundvoraussetzung für eine moderne Verwaltung und ein einheitliches Steuerrecht. Mit der Aufgabe der Landesvermessung betraute Wilhelm I. 1818 den Mathematiker und Astronomen Johann Gottlieb Friedrich von Bohnenberger (1765–1831), Professor für Mathematik und Astronomie an der Universität Tübingen. Zur neuen Kartierung des Königreichs legte Bohnenberger den Nullpunkt seiner Messungen in das Observatorium, also auf die Spitze des Nordostturms weshalb noch heute sämtliche württembergische Flurkarten sich an diesem Punkt orientieren.

Allerdings wurde das Schloss bereits vor Bohnenberger als astronomischer Beobachtungspunkt genutzt: Der Tübinger Mathematiker und Physiker Georg Wolfgang Krafft (1701–1754) richtete 1752 das erste Observatorium auf dem Nordostturm des Schlosses ein. Und schon in den Jahrhunderten zuvor, spätestens seit der Gründung der Universität im Jahr 1477, hatte bereits eine bedeutende astronomische Tradition Tübinger Gelehrter und Humanisten existiert, unter anderem Johannes Stöffler (1452–1531), Johannes Kepler (1571–1630) und Wilhelm Schickard (1592–1635).
 

Das neue Observatorium auf der Bastion

Zur Verbesserung der technischen Ausrüstung für das Observatorium bestellte Johann Gottfried Friedrich Bohnenberger etwa 1812 eines der modernsten Winkelmessinstrumente seiner Zeit, einen großen Wiederholungskreis bei der Firma Reichenbach & Utzschneider in München. Bohnenberger hatte speziell für das 1814 gelieferte Instrument das kleine Observatorium mit einer drehbaren Kuppel hier auf der Bastion errichten lassen.

Einzigartiges Ensemble

Mit dem neuen Observatorium auf der Bastion wollte Bohnenberger also Koordinaten von Himmelsobjekten bestimmen. Es war das Zeitalter der Positionsastronomie mit dem Ziel, durch Sternkarten die Bewegung von Himmelsobjekten, wie beispielsweise Asteroiden zu beschreiben. Heute existieren nur noch wenige dieser „Reichenbach’schen Wiederholungskreise“ – etwa in Paris, Mailand oder Florenz. Die Kombination aus originalem Aufstellungsort und einem nahezu kompletten Instrument wie es das Tübinger Ensemble darstellt ist weltweit einzigartig und eine wissenschaftshistorische Sehenswürdigkeit.
 

Wiederentdeckung

Bald nach dem Tod Bohnenbergers 1831 geriet die kleine Sternwarte auf der Bastion in Vergessenheit, bis der Tübinger Wissenschaftler Alfons Renz im Jahr 2002 in der unscheinbaren Sternwarte das Originalgerät wiederentdeckte. Zur 200-Jahrfeier des Beginns der württembergischen Landesvermessung erfolgte zum Abschluss der Sanierung des Observatoriums im Jahr 2018 die Rückführung des Reichenbach’schen Wiederholungskreises, nachdem er im Landesamt für Denkmalpflege restauriert worden war.